Τα χρόνια περνούν και ο θρυλικός Μάικ Τζέιμς ψάχνει ακόμα τη... μία (ευκαιρία)
Ο σπουδαιότερος σκόρερ στην ιστορία της EuroLeague Μάικ Τζέιμς καλείται να πάρει αποφάσεις εδώ και τώρα. Τι του επιφυλάσσει όμως το μέλλον...;
Τον συμπαθείς δεν τον συμπαθείς, σίγουρα έχεις κάτσει έστω και μία φορά να αναλογιστείς ότι ο Μάικ Τζέιμς δεν «στέφθηκε» ποτέ πρωταθλητής της κορυφαίας ευρωπαϊκής λίγκας. Παράξενο και ίσως άδικο! Πώς τα έφερε η ζωή και δεν μπόρεσε μέχρι στιγμής να σηκώσει το βαρύτιμο τρόπαιο της EuroLeague, δεν έχει καμία αξία να το αναλύσει ο οποιοσδήποτε. Ίσως έκανε λάθος επιλογές, ίσως υπήρξε περισσότερο επιπόλαιος κι εγωιστικής από όσο θα έπρεπε ορισμένες φορές και σίγουρα, δεν στάθηκε τόσο τυχερός, όσο μερικοί συνάδελφοί του. Το ότι παίζει ρόλο και η τύχη, ώστε να ανέβει κανείς στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, είναι αδιαμφισβήτητο.
Ο Τζέιμς και η επόμενη μέρα
Όπως και να έχει, τα χρόνια περνούν και αυτή η υπερπαικτάρα ακόμα δεν έχει βρει τη... μυστική συνταγή. Συνεχίζει να παίζει στο υψηλότερο επίπεδο, παραμένει ηγέτης της Μονακό και τη στηρίζει στα δύσκολα, αλλά για τους αθλητές του οργανισμού αυτού, το μέλλον φαντάζει κάτι περισσότερο από αβέβαιο. Ο Μάικ Τζέιμς, έχει πετύχει πάνω από 5.830 πόντους στην τεράστια καριέρα του, όσον αφορά τη EuroLeague. Είναι πρώτος σκόρερ στην ιστορία της διοργάνωσης, μα πλέον δεν σκέφτεται μόνο το κομμάτι της παραγωγικότητας. Είχε την τιμή να συνεργαστεί με τον Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος του... πέρασε μία διαφορετική νοοτροπία, πριν ακόμη φύγει από τη Μονακό (οι δύο τους μάλιστα, δείπνησαν πρόσφατα στην Αθήνα). Μετέτρεψε σε... αρετή, τη αδυναμία του στον δημιουργικό τομέα. Στα 35 του χρόνια, αποτελεί ακόμη «πρώτο βιολί» επιθετικά, αξιοποιώντας στο έπακρο και όλα τα ταλέντα των συμπαικτών του. Αξίζει να σημειωθεί, ότι έχει συλλέξει συνολικά και περισσότερες μονάδες (6080) στο PIR από οποιονδήποτε άλλον αθλητή στην ιστορία της κορυφαίας ευρωπαϊκής λίγκας.
Τα Μέσα του εξωτερικού έχουν... βουίξει. Γράφεται παντού ότι η Μονακό ενδέχεται να διαλυθεί κι ότι οι τωρινοί της παίκτες, θα αναζητήσουν έναν νέο σταθμό για τη συνέχεια της καριέρας τους. Ο Αμερικανός σούπερ σταρ όμως, δεν είναι στην ηλικία του Ντιάλο, του Οκόμπο, ή του Μπλόσομγκεϊμ. Το 2024, είχε υπογράψει με το γαλλικό κλαμπ συμβόλαιο (αξίας σχεδόν εννέα εκατομμυρίων ευρώ) που εκπνέει το καλοκαίρι του 2027. Όπως όλα δείχνουν, πάντως, ΔΕΝ θα έχει την ευκαιρία το... τιμήσει μέχρι τέλους. Είτε το θέλει, είτε όχι!
Την Τρίτη (21/4), ο Παναθηναϊκός κέρδισε εύκολα τους Μονεγάσκους για τα Play-In της EuroLeague. Για την ακρίβεια, οι «πράσινοι», δεν είχαν παρά να σταματήσουν τον φοβερό και τρομερό Τζέιμς, ο οποίος αφού είχε βάλει 25 πόντους, «λύγισε» έχοντας παίξει σχεδόν 39 λεπτά. Οι δυνάμεις του τον εγκατέλειψαν και η άμυνα του «τριφυλλιού» που... δίπλωνε συνεχώς πάνω του, έστω κι αργά τον περιόρισε. Η άτυπη «μάχη» των δύο ηγετών Σλούκα και Τζέιμς, ανέδειξε νικητή τον Έλληνα περιφερειακό των γηπεδούχων, ο οποίος ανέβηκε στην τέταρτη θέση των σκόρερ της EuroLeague όλων των εποχών. Ο μεν, κέρδισε μία πρόκριση για τα playoffs, απόλαυσε μία ακόμη προσωπική διάκριση και νιώθει σιγουριά, ενώ το μέλλον του δε... ακροβατεί. Δύο αθλητές που έχουν «σημαδέψει» τη λίγκα, σε εντελώς διαφορετική μοίρα!
Στη στατιστική γραμμή του Μάικ Τζέιμς, μετά από σχεδόν 13 σεζόν, έχουν σημειωθεί 16.4 πόντοι, 3.2 ριμπάουντ, 4.9 ασίστ και 1.0 κλέψιμο μέσο όρο, μαζί με 17.1 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Αναδείχθηκε MVP της EuroLeague για την αγωνιστική περίοδο 2023-24, ενώ υπήρξε και μέλος του κλειστού κλαμπ των 25 πολυτιμότερων παικτών του θεσμού, όσον αφορά την σύγχρονη ιστορία του. Έχει αγωνιστεί κατά σειρά σε Μπασκόνια (2014-16), Παναθηναϊκό (2016-18), Ολίμπια Μιλάνο (2018-19), ΤΣΣΚΑ Μόσχας (2019-2021) και Μονακό (2021-2026).
Η ώρα της κρίσης για τον σπουδαιότερο «εκτελεστή» του ευρωπαϊκού μπάσκετ
Σε λίγο καιρό, θα κληθεί να πάρει τη σημαντικότερη απόφαση της καριέρας του. Ή και της ζωής του ολόκληρης. Πού θα παίζει μπάσκετ του χρόνου ο Μάικ Τζέιμς; Ποια θα είναι η επιλογή του; Θα σκεφτεί το οικονομικό σκέλος, ή θα επιλέξει να ενταχθεί σε κάποια ομάδα με ρεαλιστικές πιθανότητες για τίτλο; Το να μην έχει στα χέρια του προτάσεις, θεωρείται σχεδόν απίθανο. Εξάλλου, πάντα υπήρχαν ενδιαφερόμενοι μνηστήρες για τις υπηρεσίες του. Πλέον, το επίπεδο στην EuroLeague έχει ανέβει κατακόρυφα. Το κάθε σύνολο έχει από έναν, ή και περισσότερους ηγέτες. Με ποιον τρόπο θα καταφέρει ο Αμερικανός να... χωθεί σε κάποια ομάδα, ικανή να τον βοηθήσει να φτάσει στην πλήρη καταξίωση; Είναι ικανοποιημένος με τα όσα έχει πετύχει μέχρι στιγμής, ή έχει ακόμα μεγαλύτερες φιλοδοξίες για το μέλλον;
Αγωνίζεται σα να είναι... 20άρης. Δεν παρουσιάζει το παραμικρό δείγμα κόπωσης και φυσικά δεν έχει καμία απολύτως διάθεση να αποσυρθεί. Δείχνει όλο και πιο ώριμος, όσο ο καιρός περνάει. Συνήθως, σε όποια ομάδα κι αν παίζει, εμπνέει σεβασμό. Παίρνει το βάρος των κρίσιμων αποφάσεων στις πλάτες του. Έφτασε στον ημιτελικό της EuroLeague το 2023 και στον τελικό το 2025. Γνώρισε την ήττα εκπροσωπώντας τη Μονακό και τις δύο φορές, χωρίς να καταφέρει να κάνει τη διαφορά. Αναζητεί ακόμη αυτή τη... μία. Τη μία ευκαιρία! Την (κατά πάσα πιθανότητα) τελευταία της αξιοθαύμαστης πορείας του, αφού... κακά τα ψέματα, η υπερήφανη Μονακό των οκτώ παικτών, ούτε και φέτος θα μπορέσει να φτάσει έως το τέλος του δρόμου.
Ποια διοίκηση και ποιος προπονητής θα του την προσφέρει άραγε...; Κι αν ο ίδιος ο Μάικ Τζέιμς δείξει ενδιαφέρον για το οποιοδήποτε πρότζεκτ, θα καταφέρει να το αποτελέσει το πιο καταλυτικό λιθαράκι, ώστε να το «απογειώσει»; Οι απαντήσεις εν καιρώ!
