Στο κυνήγι του πρώτου τίτλου στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας του ο Παναθηναϊκός

Η μεγάλη πρόκριση στον τελικό του CEV Challenge Cup με νίκη απέναντι στον Πανιώνιο αποτελεί την τρίτη αντίστοιχη στιγμή για τις Παναθηναϊκό σε ευρωπαϊκά τουρνουά και ίσως τη μεγαλύτερη ευκαιρία για την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου.

Η διαδρομή μέχρι εδώ δεν είναι απλώς μία τυχαία, επιτυχημένη σεζόν, αλλά η συνέχεια μιας ευρωπαϊκής παράδοσης που ξεκίνησε πριν από τρεις δεκαετίες. Δεν είναι τυχαίο ότι πέντε φορές έχουν βρεθεί ελληνικές ομάδες σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης και οι τρεις προέρχονται από τις «πράσινες». Δείτε ποιες είχαν προηγηθεί:

Η πρώτη μεγάλη ελληνική υπέρβαση – Ο τελικός του 2000

Η πρώτη φορά που ο Παναθηναϊκός βρέθηκε τόσο κοντά στην κορυφή της Ευρώπης ήταν τη σεζόν 1999-2000, στο τότε CEV Cup Winners Cup, το Κύπελλο Κυπελλούχων, τη διοργάνωση που αργότερα εξελίχθηκε στο σημερινό CEV Cup.

Εκείνη η ομάδα πραγματοποίησε ιστορική πορεία, καταφέρνοντας να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που προκρίνεται σε ευρωπαϊκό τελικό στο γυναικείο βόλεϊ. Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε την προσπάθειά του στη δεύτερη θέση με ήττα από την ιταλική Περούτζια στον τελικό με 3-0, «άνοιξε όμως τον δρόμο» για τις επόμενες ελληνικές επιτυχίες στην Ευρώπη αποδεικνύοντας ότι οι ελληνικοί σύλλογοι μπορούσαν πλέον να σταθούν ανταγωνιστικά σε κορυφαίο επίπεδο.Η παρουσία εκείνη αποτέλεσε σημείο αναφοράς για ολόκληρο το άθλημα στην Ελλάδα.

Η επιστροφή μετά από εννέα χρόνια στο Challenge Cup του 2009

Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν εννέα χρόνια για να επανέλθει ο Παναθηναϊκός σε ευρωπαϊκό τελικό. Τη σεζόν 2008-2009, οι «πράσινες» έφτασαν μέχρι τον τελικό του CEV Challenge Cup, της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Απέναντί τους βρέθηκε η ισχυρή ιταλική Ιέσι, με τον Παναθηναϊκό να πραγματοποιεί ανταγωνιστικές εμφανίσεις, αλλά να μένει και πάλι στη δεύτερη θέση με ήττα 3-0. Παρά την απώλεια του τίτλου, η πορεία εκείνη επιβεβαίωσε τη σταθερή ευρωπαϊκή παρουσία του συλλόγου και διατήρησε τον Παναθηναϊκό στην ελίτ των ομάδων που μπορούσαν να διεκδικήσουν διεθνείς διακρίσεις.

Η τρίτη ευκαιρία για την κορυφή

Δεκαεπτά χρόνια μετά τον τελευταίο του ευρωπαϊκό τελικό, ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στο ίδιο σημείο με διαφορετικές συνθήκες, αλλά με τον ίδιο στόχο: την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου.

Η τρίτη πρόκριση σε ευρωπαϊκό τελικό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς έρχεται σε μια εποχή «αναγέννησης» του ελληνικού βόλεϊ γυναικών με ανταγωνιστική εικόνα διεθνώς και από τον Ολυμπιακό και τον Πανιώνιο.

Για τον Παναθηναϊκό, όμως, το διακύβευμα είναι μεγάλο. Οι δύο προηγούμενοι τελικοί αποτέλεσαν ιστορικά ορόσημα, αλλά έμειναν ανολοκλήρωτοι στόχοι. Στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας του απέναντι στην ιταλική Βαλεφόλια, το «τριφύλλι» καλείται να εκπληρώσει ένα απωθημένο που διατηρείται εδώ και 25 χρόνια, και θέλει να γίνει η δεύτερη ελληνική ομάδα μετά τον Ολυμπιακό της σεζόν 2017-2018 που είναι κάτοχος ευρωπαϊκού τίτλου.