PS2: 26 χρόνια μετά την κυκλοφορία της πιο θρυλικής κονσόλα της Sony

Στις 4 Μαρτίου συμπληρώθηκαν 26 χρόνια από την πρώτη κυκλοφορία του PS2 (στην Ιαπωνία). Η δεύτερη κονσόλα της Sony είναι ακόμη και σήμερα πρώτη σε πωλήσεις και έχει ακόμα τεράστια επιρροή στη βιομηχανία του gaming. Το PS2 δεν ήταν απλώς μια συνέχεια του PlayStation, ήταν ένας «κόμβος διασκέδασης», που συνδύαζε home cinema, τρισδιάστατα γραφικά και παιχνίδια που άλλαξαν το gaming όταν κυκλοφόρησαν.

Τι ήταν το PS2 και πώς ξεκίνησε
Το PS2 ήταν η δεύτερης γενιάς κονσόλα της Sony, συνεχιστής του θρυλικού original PlayStation και ένας από τους βασικούς πρωταγωνιστές της 6ης γενιάς κονσολών, μαζί με τα Dreamcast, Xbox και GameCube. Κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία στις 4 Μαρτίου 2000, στη Βόρεια Αμερική στις 26 Οκτωβρίου, στην Ευρώπη στις 24 Νοεμβρίου και στην Αυστραλία στις 30 Νοεμβρίου, με σχεδιασμό από τη Teiyu Goto και την ομάδα των μηχανικών υπό τον Ken Kutaragi, τον «πατέρα» του PlayStation.

Το PS2 σχεδιάστηκε ως συσκευή πολλαπλών χρήσεων: ένα προηγμένο σύστημα παιχνιδιών, με ενσωματωμένο DVD player σε μια τιμή που ήταν αρκετά προσβάσιμη για την εποχή της. Αυτό το «πακέτο» μοντέλο (παιχνίδια + ταινίες + multimedia) έκανε το PS2 να αποτελεί ουσιαστικά την πρώτη μετενσάρκωση ενός σύγχρονου μηχανήματος για την οικιακή ψυχαγωγία.

Γιατί ήταν σημαντικό και τι το έκανε να ξεχωρίζει
Το PS2 άλλαξε την ιστορία των videogames για πολλούς λόγους: είχε προσιτό hardware, μεγάλη δισκοθήκη τίτλων (DVD) και ήταν πλήρως συμβατό με τα παιχνίδια του πρώτου PlayStation. Το DVD παρείχε στους developers περίπου 4,7GB δεδομένων ανά δίσκο, χώρος που ήταν αρκετά αυξημένος σε σχέση με τους περιορισμούς των CDs της περασμένης γενιάς. Όλο αυτό άνοιξε το δρόμο για μεγαλύτερους κόσμους στα παιχνίδια και καλύτερης ποιότητας ήχο και εικόνα.

Στο hardware έκανε την πρώτη της εμφάνιση και η Emotion Engine, που σε συνδυασμό με τη Graphics Synthesizer GPU και τα 32MB RDRAM, έδωσαν τη δυνατότητα στα παιχνίδια να προσφέρουν πιο ομαλή κίνηση, μεγαλύτερες περιοχές και πιο πολύπλοκα σκηνικά. Το γεγονός ότι το PS2 μπορούσε να παίζει τα παιχνίδια του PS1, έκανε και τη μετάβαση των παικτών από την πρώτη στη δεύτερη γενιά σχεδόν ανώδυνη.

Οικονομική τακτική, πολιτιστική επίδραση και παιχνίδια σταθμοί
Η Sony προσέγγισε το PS2 διαφορετικά – έχανε χρήματα στο αρχικό στάδιο κατασκευής από κάθε κονσόλα- είχε όμως στρατηγικό στόχο να οδηγεί τον παίκτη στην αγορά παιχνιδιών και περιφερειακών, δημιουργώντας ένα πολύ δυνατό οικοσύστημα. Το αποτέλεσμα ήταν το PS2 να έχει φτάσει σε πωλήσεις τα 160 εκατομμύρια συστήματα και να παραμένει η μοναδική κονσόλα που έχει σπάσει αυτό το φράγμα (αν και το Nintendo Switch πλησιάζει πλέον επικίνδυνα).

Στο προσκήνιο της τεχνολογίας ήρθαν παιχνίδια που έγιναν σταθμοί για το gaming, όπως η σειρά Metal Gear Solid, το GTA: San Andreas, το Grand Theft Auto III, το Final Fantasy X, το Shadow of the Colossus, το God of War, το Resident Evil 4, το Silent Hill 2, το Ratchet & Clank και πολλά άλλα.

Online gaming, accessories και πολυμέσα
Με το PS2 Network Adapter και τις πρώτες υπηρεσίες online, η Sony έβαλε τα θεμέλια για το κομμάτι του online gaming που θα ολοκληρωνόταν στο PS3 με το PlayStation Network. Τίτλοι όπως το Final Fantasy XI και πολλά multiplayer shooters και racing games έδειξαν τη δυνατότητα πολύπλοκων multiplayer περιβαλλόντων σε οικιακή κονσόλα, αν και η εμπειρία ήταν ακόμα πολύ σε νηπιακό στάδιο.

Παράλληλα, το PS2 ήρθε και με μια τεράστια συλλογή περιφερειακών, όπως το EyeToy (webcam περιφερειακό για mini games), το Guitar Hero set, το μικρόφωνο SingStar , το DualShock 2 και πολλά άλλα παιχνίδια που απαιτούσαν ειδικά αξεσουάρ.

Τι πρέπει να θυμόμαστε από την πορεία του PS2
Από την πορεία του PS2 πρέπει να κρατήσουμε πρώτα απ’ όλα την ιδέα της συσκευής με πολλαπλές λειτουργίες: τα παιχνιδιών, τα DVD, το online gaming και τα πολλά και διαφορετικά περιφερειακά σε ένα πολύ προσιτό προϊόν έγινε το πρότυπο για όλες τις επόμενες γενιές, έως και το τωρινό PS5.