Πέντε χρόνια στο... ψάξιμο: Ο Τζέισι Κάρολ αποσύρθηκε και η Ρεάλ ακόμα δεν τον έχει αντικαταστήσει

Η Ρεάλ Μαδρίτης, ανεξαρτήτως αθλήματος, ξεκινάει πάντοτε από διαφορετική αφετηρία από τους αντιπάλους της, όσον αφορά το «κυνήγι» των διακρίσεων και των τροπαίων. Δεν τη λένε τυχαία «Βασίλισσα», άλλωστε. Είτε είναι «πληγωμένη», είτε πάνοπλη, η αύρα της φανέλας και το DNA νικητή που... εγκαθίσταται στο mindset όσων αθλητών τη φορούν, αποτελούν σημεία αναφοράς. Το διαπιστώσαμε και κατά τη διάρκεια του φετινού τελικού της EuroLeague. Οι «Μερένχες» παρατάχθηκαν... μισοί στο παρκέ της Αθήνας κι όμως κόντεψαν να ολοκληρώσουν το απόλυτο θαύμα κόντρα στον παντοδύναμο Ολυμπιακό.

Με λίγα λόγια, η Ρεάλ πάντα βρίσκει τον τρόπο να αναγεννηθεί απ' τις στάχτες της. Παρόλα αυτά, έχουν υπάρξει και συνθήκες που έχουν δυσκολέψει τον παντοδύναμο αυτό οργανισμό. Το ποδοσφαιρικό τμήμα, άργησε πολύ να... ξεπεράσει την αποχώρηση του Κριστιάνο Ρονάλντο, παραδείγματος χάριν. Ο πορτογάλος αστέρας και πρώτος σκόρερ στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, έφυγε από την Ισπανία το 2018 και πέρασε αρκετός καιρός για να βρουν οι «Μπλάνκος» τα πατήματά τους. Τα κατάφεραν όμως. Ουδείς αναντικατάστατος, όταν πρόκειται για τους Μαδριλένους, εκτός από έναν παίκτη. Έναν και μόνο. Τον Τζέισι Κάρολ!

Ο Αμερικανός σουτέρ έχει σταματήσει να παίζει μπάσκετ απ' το 2021. Κρέμασε τα παπούτσια του μετά από 15 χρόνια παρουσίας στα πιο λαμπερά παρκέ της Ευρώπης. Τη Ρεάλ εκπροσώπησε επί 10 συναπτά έτη. Εντάχθηκε στο δυναμικό της το 2011. Πανηγύρισε 20 τίτλους και ήταν... εκεί σε κάθε μία από τις μεγάλες στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της. Ως ένας από τους αρχηγούς της, φυσικά. Ο 43χρονος πλέον Κάρολ άφησε ένα κενό που η ομάδα δεν έχει κατορθώσει ακόμα να «μπαλώσει». 

Από το 2021, ουδείς σουτέρ δεν μπόρεσε να... μπει στα παπούτσια του. Όσο καλό μπάσκετ κι αν έπαιξε ανά τακτά χρονικά διαστήματα η «Βασίλισσα», πάντα μα πάντα της έλλειπε ένας παίκτης με την ικανότητα να στείλει την μπάλα εντός καλαθιού με την ευκολία που το έπραττε ο Κάρολ. Ο «ισχυρός άνδρας» Φλορεντίνο Πέρεθ υπέγραψε ένα σορό παικταράδες. Ικανούς να «χτυπήσουν» με περισσότερους από έναν τρόπους τον αντίπαλο. Η «αστραπιαία» εκτέλεση και το «δολοφονικό» ένστικτο του Κάρολ, όμως, ουδέποτε βρέθηκαν.

Στην εποχή μας, κανένας περιφερειακός δεν περιορίζεται αυστηρά στο να φτιάξει το παιχνίδι της ομάδας του ή στο να εκτελεί. Υπερταλαντούχοι γκαρντ όπως ο Κέντρικ Ναν ή ο Μάικ Τζέιμς, τα κάνουν όλα και συμφέρουν. Ο παλαίμαχος Αμερικανός της Ρεάλ από τη δική του μεριά, ήταν καλός αποκλειστικά στο να στέλνει την μπάλα εντός καλαθιού. Δεν υπερέβαλε. Δεν έπαιρνε ευθύνες που δεν του αναλογούσαν. Απλώς... έβγαζε το ψωμί του κάνοντας μονάχα αυτό που ήξερε καλά. Καλύτερα από κάθε άλλον. Να ευστοχεί από κάθε θέση, ανεξαρτήτως απόστασης, μαρκαρίσματος και δυσκολίας. 

Ο Τζέισι Κάρολ έδωσε 709 αγώνες με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης. Αποσύρθηκε ως ο ξένος με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία του μπασκετικού τμήματος της ομάδας. Και το ρεκόρ του δύσκολα θα το καταρρίψει κάποιος σύντομα, διότι ο δεύτερος στη σχετική λίστα Έντι Ταβάρες απέχει πολύ από την κορυφή. 

«Ξέρω ότι τους λείπω...»

Κατέκτησε δύο φορές το τρόπαιο της EuroLeague (2015, 2018), ένα Διηπειρωτικό Κύπελλο (2015), πέντε πρωταθλήματα Ισπανίας (2013, 2015, 2016, 2017, 2019), έξι κύπελλα Ισπανίας (2012, 2014, 2015, 2016, 2017, 2020) και έξι Super Cup Ισπανίας (2012, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020). Χρειάστηκε να μεγαλώσει τόσο, ώστε να γίνει η 12η επιλογή του εκάστοτε προπονητή της Ρεάλ Μαδρίτης για να «πέσουν» τα στατιστικά του. Τη μέρα που άφησε πίσω του το μπάσκετ, στη στατιστική του γραμμή είχαν ήδη σημειωθεί 9.5 πόντοι, 1.6 ριμπάουντ και 1.0 ασίστ μέσο όρο εκτός συνόρων. Σε ότι έχει να κάνει με τις εντός συνόρων υποχρεώσεις του (και της ομάδας), σταμάτησε στους 11.3 πόντους. Νούμερα που δεν... έλεγαν την αλήθεια σχετικά με το τι ακριβώς ήταν ικανός να κάνει, όσο βρισκόταν στα prime του. 

Τα Μέσα της Ισπανίας επαναφέρουν ξανά και ξανά το θέμα της μη αντικατάστασής του. Ο ίδιος, δεν έχει αναλάβει κάποιο ρόλο στη Ρεάλ. Δεν υπήρξε ποτέ στέλεχός της, όπως είναι πλέον ο Σέρχιο Ροντρίγκεθ. Έχει δηλώσει πολλάκις ότι του λείπει η ομάδα. Δεν έχει όμως την παραμικρή ιδέα ότι εκείνος της λείπει περισσότερο. Φακούντο Καμπάτσο, Τζάναν Μούσα, Γκέρσον Γιαμπουσέλε και άλλοι, δεν έχουν κατορθώσει να πάρουν τη θέση του στην... καρδιά των φίλων της «Βασίλισσας». Μόνο ο Λούκα Ντόντσιτς... πλησίασε κάπως.

Το αν θα μπορέσει ο οποιοσδήποτε να τους κάνει να τον ξεχάσουν παραμένει άγνωστο. «Είναι τιμή μου που οι οπαδοί με θυμούνται και που ο σύλλογος ψάχνει κάποιον σαν εμένα. Νιώθω περήφανος και συγκινημένος που ξέρω ότι με θυμούνται και τους λείπω», δηλώνει ο ίδιος, χωρίς βέβαια να μπορεί να δώσει λύση στο πρόβλημα, καθώς το να πατήσει παρκέ στα 43 του φαντάζει σενάριο επιστημονικής φαντασίας.