O Σαράντης Μαστρογιαννόπουλος στο Athletiko: «Αντέξαμε την πίεση του φαβορί, τώρα θέλω να καθιερωθώ στην Α1»

Η Ήπειρος γυρίζει σελίδα στον μπασκετικό της χάρτη και ο Βίκος Ιωαννίνων είναι ο μεγάλος πρωταγωνιστής αυτής της ιστορικής αλλαγής. Μετά από μια σεζόν γεμάτη προκλήσεις, πάθος και αποφασιστικότητα, η ομάδα των Ιωαννίνων κατάφερε το ακατόρθωτο, να εξασφαλίσει την άνοδο και να φέρει για πρώτη φορά το μπάσκετ των Ιωαννίνων στα μεγάλα σαλόνια της Stoiximan GBL. 

Η άνοδος σφραγίστηκε στον μεγάλο τελικό του Final Four της Elite League στις 3 Μαΐου 2026, όπου οι Vikos Falcons επικράτησαν του ΑΣ Παπάγου με το επιβλητικό 87-72. Ήταν μια αναμέτρηση που η ομάδα των Ιωαννίνων έλεγξε από την αρχή, κλείνοντας το ημίχρονο στο +10 (44-34) και αντέχοντας σε κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης. 

View this post on Instagram

A post shared by hoopsforthought.gr (@hoopsforthought_gr)

Ο Σαράντης Μαστρογιαννόπουλος έκανε μια εμφάνιση αντάξια της κλάσης του, οδηγώντας την ομάδα εκ του ασφαλούς. Ολοκλήρωσε τον τελικό με 21 πόντους, όντας ο απόλυτος οργανωτής και εκτελεστής στο παρκέ. Μαζί με τον Κουίνσι Άντερσον (επίσης 21 πόντοι), δημιούργησαν ένα ακαταμάχητο δίδυμο που δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης, κάνοντας το όνειρο της κορυφαίας κατηγορίας πραγματικότητα.

Λίγες μόλις μέρες μετά τους έξαλλους πανηγυρισμούς στο παρκέ, ο Σαράντης Μαστρογιαννόπουλος βγάζει τη... φανέλα του πρωταγωνιστή και μιλάει στο Athletiko για όλα όσα έζησε σε αυτή την απαιτητική διαδρομή. Ακόμα «ζεστός» από την ένταση του τελικού, με το χαμόγελο της επιτυχίας αλλά και την ανακούφιση της δικαίωσης, μίλησε για τα συναισθήματα που του δημιουργήθηκαν με το ιστορικό αυτό επίτευγμα. «Είμαι πολύ χαρούμενος, φυσικά. Ήθελα να τα καταφέρω για άλλη μια χρονιά και ο Βίκος χτίστηκε ακριβώς γι' αυτόν τον σκοπό, για την άνοδο. Από την πρώτη στιγμή είχαμε θέσει αυτόν τον στόχο, οπότε προφανώς είμαι ενθουσιασμένος».

Τα λόγια όμως περιττεύουν μπροστά στην ουσία, οπότε ας αφήσουμε τον ίδιο τον Σαράντη να μας περιγράψει τη διαδρομή προς την κορυφή.

Είναι η πρώτη φορά που η Ήπειρος θα εκπροσωπηθεί στην κορυφαία κατηγορία της χώρας. Τι μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στον κόσμο που σας στήριξε σε όλη αυτή τη διαδρομή;

«Πράγματι, είναι ιστορική στιγμή που η Ήπειρος θα έχει ομάδα στην πρώτη κατηγορία. Ευχαριστούμε πολύ τον κόσμο για τη στήριξή του όλη τη χρονιά. Δεν περίμενα να έρθουν τόσοι πολλοί στο Final Four, αλλά ήταν εκεί και μας βοήθησαν. Είμαστε πολύ περήφανοι που γινόμαστε μέρος της ιστορίας του τόπου. Είμαστε η πρώτη ομάδα που το καταφέρνει αυτό. Ελπίζω ο κόσμος να συνεχίσει να στηρίζει την ομάδα και στα μεγάλα σαλόνια».

Πέρυσι πανηγύρισες την άνοδο με τον Ηρακλή, μια ομάδα που ανήκει ιστορικά στην κορυφή. Τώρα όμως η αίσθηση είναι διαφορετική, αφού το πέτυχες με μια ομάδα που ανεβαίνει για πρώτη φορά. Ποιες είναι οι διαφορές;

«Όταν ήρθα, δεν σκεφτόμουν αν είναι η πρώτη φορά ή όχι. Δεν με απασχολεί αν η ομάδα λέγεται Ηρακλής ή Βίκος Ιωαννίνων. Φυσικά, υπήρχε πίεση όλη τη χρονιά. Δεν ήταν εύκολο. Είχαμε κάποια σκαμπανεβάσματα· ξεκινήσαμε πολύ καλά, αλλά μετά κάναμε μια «κοιλιά». Όμως, μια άνοδος είναι πάντα άνοδος και είμαι χαρούμενος με όποια ομάδα κι αν έρχεται».

Πριν τον τελικό, ο κόουτς δήλωσε ότι είχατε τον ρόλο του φαβορί. Αυτό πρόσθεσε βάρος στους ώμους σου, ως ένας από τους ηγέτες της ομάδας;

«Ο κόουτς το είπε αυτό γιατί ήμασταν το φαβορί βάσει μπάτζετ. Όμως, για μένα, σε ένα Final Four δεν υπάρχουν ξεκάθαρα φαβορί. Σε ένα μονό παιχνίδι δεν ξέρεις ποτέ πώς θα παρουσιαστεί ο καθένας. Υπήρχε άγχος, υπήρχε το ''πρέπει'' της ομάδας. Η διοίκηση επένδυσε πολλά χρήματα, η ομάδα ήθελε οπωσδήποτε την άνοδο. Αυτή ήταν η πραγματική πίεση».

Τώρα που τα καταφέρατε, ποιο θεωρείς ότι είναι το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει η ομάδα για να σταθεί επάξια στην κατηγορία;

«Η ομάδα πρέπει να κάνει τις σωστές επιλογές. Χρειάζεται στήριξη από τον κόσμο και την περιοχή για να μπορέσει να καθιερωθεί».

Όσον αφορά εσένα, θα ήθελες στην Α1 να μην είσαι απλά ένα μέλος του rotation, αλλά να έχεις πρωταγωνιστικό ρόλο;

«Πάντα στοχεύω ψηλά. Φυσικά και θέλω να παίξω στην Α1 - έχω παίξει εκεί και στο παρελθόν. Θέλω να έχω συγκεκριμένο ρόλο, να με πιστεύει ο προπονητής μου, να με στηρίζει και να αποδείξω τι μπορώ να κάνω. Πιστεύω ότι μπορώ να σταθώ στο υψηλότερο επίπεδο, το έχω δείξει. Αν συνεχίσω στον Βίκο στην Stoiximan GBL, θα είμαι πολύ χαρούμενος. Αν όχι, θα δούμε».

Υπάρχουν ήδη συζητήσεις με την ομάδα για να παραμείνεις;

«Υπάρχει κοινή επιθυμία να συνεχίσουμε μαζί. Θα δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα με τη διοίκηση και τον προπονητή γιατί το καλοκαίρι είναι μεγάλο»