Ο Μεντιλίμπαρ αντιμετωπίζει τον Μπενίτεθ για πρώτη φορά μετά το 2015
Με τέσσερις αναμετρήσεις συνεχίζεται την Κυριακή (08/02) η δράση για την 20ή αγωνιστική της Stoiximan Super League και στο πρόγραμμα δεσπόζει το ντέρμπι «αιωνίων» μεταξύ του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού.
Το αποψινό ντέρμπι σηματοδοτεί και την πρώτη αναμέτρηση όπου Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και Ράφα Μπενίτεθ θα τεθούν αντιμέτωποι μετά από 11 χρόνια!
Οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν μόλις μία φορά σε επίπεδο συλλόγων, τη σεζόν 2015-16, όταν η Εϊμπάρ του Μεντιλίμπαρ αντιμετώπισε τη Ρεάλ Μαδρίτης του Μπενίτεθ για τη 13η αγωνιστική της La Liga. Εκείνο το βράδυ, νικήτρια αναδείχθηκε η «βασίλισσα», επικρατώντας με 2-0 στο «Ιπουρούα».
Οι διαφορετικοί δρόμοι Μπενίτεθ και Μεντιλίμπαρ
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και ο Ράφα Μπενίτεθ ανήκουν στην ίδια γενιά Ισπανών προπονητών, γεννημένοι τη δεκαετία του ’60, και παρότι η πορεία τους στο ποδόσφαιρο ακολούθησε διαφορετικές διαδρομές, τους ενώνει μια κοινή φιλοσοφία που πηγάζει από την ποδοσφαιρική κουλτούρα της Ιβηρικής. Κανένας από τους δύο δεν έκανε σπουδαία καριέρα ως ποδοσφαιριστής, ωστόσο και οι δύο βρήκαν την ταυτότητά τους στους πάγκους.
Η προπονητική τους διαδρομή ξεκίνησε την ίδια ηλικία, στα 33 τους χρόνια, και μάλιστα από τις ομάδες των πόλεων όπου γεννήθηκαν. Ο Μεντιλίμπαρ έκανε τα πρώτα του βήματα στις ακαδημίες της Αθλέτικ Μπιλμπάο, ενώ ο Μπενίτεθ ανέλαβε αντίστοιχο ρόλο στη Ρεάλ Μαδρίτης. Με τον χρόνο, κατάφεραν να πετύχουν κάτι εξαιρετικά σπάνιο στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ο Ράφα Μπενίτεθ άφησε έντονο το αποτύπωμά του στη Βαλένθια, κατακτώντας το Κύπελλο UEFA το 2004, πριν φτάσει στην κορυφαία στιγμή της καριέρας του έναν χρόνο αργότερα, οδηγώντας τη Λίβερπουλ στην κατάκτηση του Champions League στον μυθικό τελικό της Κωνσταντινούπολης απέναντι στη Μίλαν.
Στον αντίποδα, ο Μεντιλίμπαρ δεν εργάστηκε σε συλλόγους αντίστοιχου μεγέθους, όμως με υπομονή και σταθερή δουλειά σε μικρομεσαίες ομάδες έφτασε στη δική του δικαίωση το 2023, όταν οδήγησε τη Σεβίλλη στην κατάκτηση του Europa League.
Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε το εφαλτήριο για τη συνέχεια, καθώς την επόμενη σεζόν ανέλαβε τον Ολυμπιακό και πέτυχε κάτι ιστορικό για το ελληνικό ποδόσφαιρο, κατακτώντας το Conference League και χαρίζοντας στους Πειραιώτες τον πρώτο ευρωπαϊκό τους τίτλο.
Με αυτόν τον τρόπο, Μεντιλίμπαρ και Μπενίτεθ έγιναν οι μοναδικοί προπονητές που κατέκτησαν διαδοχικά ευρωπαϊκές διοργανώσεις με διαφορετικές ομάδες.
