Ο Καραλής και η σπάνια στόφα των σπουδαίων

Πολύ λίγες είναι οι αθλητικές στιγμές οι οποίες μένουν ανεξίτηλες στη μνήμη και αυτό που ζήσαμε στο... γούρικο κλειστό της Παιανίας στο Stoiximan Πανελλήνιο Πρωτάθλημα στίβου το Σάββατο 28/2 ήταν μία από αυτές. Αυτές τις σπάνιες, τις μοναδικές.

Ο Εμμανουήλ Καραλής «πέταξε» στα 6.17μ και σκαρφάλωσε στο Νο2 όλων των εποχών στο επί κοντώ ανδρών. Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι ήταν μία από τις καλύτερες στιγμές στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού και την είδαμε να εκτυλίσσεται μπροστά να μάτια μας. 

Οι σκέψεις και τα συναισθήματα μέσα στον αγώνα 

Ο Manοlo ξεκίνησε τον αγώνα του στο 5.70μ, ύψος με το οποίο εξασφάλισε τη νίκη στον αγώνα, δηλαδή 22 εκατοστά πάνω από το «ταβάνι» του αγώνα του δεύτερου, Αντώνη Σάντα (5.48μ). Μετά το δεύτερο επιτυχημένο άλμα του ρώτησα τους γύρω αν ήταν ο πήχης στο 5.80μ και μου απάντησαν αρνητικά και πως ήταν ήδη στο 5.90μ. Το πέρασε βέβαια με μία αξιοπρόσεκτη ευκολία και με μεγάλη άνεση. Σε εκείνο το σημείο κατάλαβα ότι ο Manolo είναι σε μέρα που «πετάει» και πως θα δούμε πράγματα που δεν έχουμε ξαναδεί. 

Το σασπένς χτιζόταν. Σε κάθε άλμα, όλοι στα δημοσιογραφικά ήμασταν όρθιοι, παρακολουθούσαμε με ευλάβεια κάθε άλμα και βγάζαμε βίντεο αυτή την ιστορική στιγμή. Η συνέχεια γνωστή. Δεν προλάβαμε να χαρούμε, να φωνάξουμε, να γράψουμε για το πανελλήνιο ρεκόρ κλειστού στο 6.07μ που ακολούθησε -με την πρώτη παρακαλώ- και ήρθε η έγκυρη δεύτερη προσπάθεια στα 6.17μ.... 

Παροξυσμός. Όλο το στάδιο να είναι με ανοιχτό το στόμα όσο ο Καραλής έτρεχε να αγκαλιάσει τον πατέρα και προπονητή του, Χάρη Καραλή, μπροστά από μία γεμάτη κερκίδα που ούρλιαζε. Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν θολές στο μυαλό μου. «Να στείλω το βίντεο, να γράψω το άρθρο... ΤΙ ΕΚΑΝΕ..., είναι σίγουρα Νο2 του κόσμου με το 6.17μ.... ΤΙ ΕΙΔΑΜΕ...».  

Όνειρο ζω μη με ξυπνάτε

Στις δηλώσεις που έδωσε στη μεικτή ζώνη στα ΜΜΕ και στο Athletiko ήταν συγκινημένος, με το ζόρι σε δύο-τρεις στιγμές κατάφερε να «πνίξει» το δάκρυ, όσο μιλούσε για το κατόρθωμά του και ο ίδιος προσπαθούσε να συνηδειτοποιήσει πόσο μεγάλο ήταν. Το περίμενε όμως, το είχε πηδήξει στην προπόνηση, το είχε σχεδιάσει, το είχε φανταστεί. Και αυτό τον κάνει μεγάλο αθλητη.

Στο στάδιο της συνειδητοποίησης ήμασταν κι εμείς στο υπόλοιπο της μέρας. Τι να πρωτοσκεφοτούμε; Το ακραίο γεγονός ότι ο δικός μας Καραλής ξεπέρασε Μπούμπκα και Λαβιλενί; Το ατομικό ρεκόρ 11 εκατοστών πάνω από τα 6μ, από το 6.08μ στο 6.17μ; Ότι η επίδοσή του απέχει 69 ολόκληρα εκατοστά από την καλύτερη επίδοση του επόμενου αθλητή;

Ότι με 1314β έγινε ο πρώτος Έλληνας που σημειώνει βαθμολογία πάνω από το φράγμα 1300β στο σύστημα αξιολόγησης επιδόσεων της World Athletics; Ότι πλέον ο «ανίκητος» Μόντο Ντουπλάντις δεν φαντάζει τόσο ανίκητος πια; Ότι οι Ολυμπιακοί του Λος Άντζελες απέχουν μόλις δύο χρόνια...

Ο χρόνος θα δείξει. Για την ώρα μπροστά του ο Καραλής έχει δύο ακόμα στάσεις στον κλειστό. Το Mondo Classic στο «άντρο του εχθρού» στην Ουψάλα της Σουηδίας και στη συνέχεια το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στο Τόρουν της Πολωνίας (20-22/3).

Από το κενό βλέμμα στο Μόναχο το 2022 στο 6.17μ

Κάτω από τις κερκίδες του Olympiastadion στο Μόναχο το καλοκαίρι του 2022, ο Καραλής με κενό βλέμμα δεν μπορούσε να βρει λόγια να μας περιγράψει πόσο απογοητευμένος ήταν από τον αποκλεισμό του από τον ευρωπαϊκό τελικό του επί κοντώ. 

Γυρνάω σε αυτή τη στιγμή και κάνω τη σύγκριση. Αυτό που θαυμάζω δεν είναι η επίδοση per se. Αυτό που με συναρπάζει και με συγκινεί περισσότερο είναι η ιστορία. Αυτή η μαγική δύναμη που έχουν αυτοί οι άνθρωποι και φτάνουν από το χαμηλότερο σημείο, στα ουράνια.

Ο Καραλής μετά από πολλά σκαμπανεβάσματα τα άλλαξε όλα. Έπιασε τον πατέρα του και του είπε ότι πρέπει να τον προπονήσει, αλλιώς θα σταματούσε το επί κοντώ. Έστησε τη δική του προπονητική ομάδα με την οποία νιώθει ο ίδιος καλά, άσχετα με το τι πίστευε ο κόσμος, ή η «πιάτσα» του στίβου. Είχε το θάρρος να κάνει αυτό που θεωρούσε ο ίδιος καλύτερο για τον εαυτό του, πήρε πολύ χρόνο, είχε υπομονή και επιμονή. Με κάθε του βήμα, με κάθε αγώνα από το 2023 και μετά «έχτιζε» ψυχολογία και έφτασε τελικά στον προορισμό, στο μεγάλο του όνειρό, το άπιαστο.

Ο Καραλής, ο Τεντόγλου, η Στεφανίδη λίγο πιο πίσω, είναι φτιαγμένοι με άλλη στόφα, με έναν σπάνιο συνδυασμό ευφυΐας, αυτογνωσίας και αυτοπεποίθησης που τους κάνουν τόσο μεγάλους αθλητές/ριες. Εκεί είναι το κλειδί πίσω από τα μεγάλα άλματα, τα ρεκόρ και τα μετάλλια. Αν υπάρχουν οι κατάλληλες προϋποθέσεις, όλα θα έρθουν.