Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ στο Athletiko: «Παίζω το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας μου φέτος, η απόδειξη είναι στο παρκέ»
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ μίλησε για τη νίκη της ΑΕΚ απέναντι στον Ηρακλή, τις «μάχες» με τη Μπανταλόνα και την παρουσία του στην Ένωση.
Η ΑΕΚ αντιμετώπισε τον Ηρακλή στη Sunel Arena και είχε σαν στόχο την επιστροφή της στα θετικά αποτελέσματα, μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό. Ο βαθμός δυσκολίας κόντρα στον Γηραιό ήταν υψηλός, λόγω και της απουσίας του ΡαϊΚουάν Γκρέι, όμως η δουλειά έγινε. Αυτό γιατί πολλοί παίκτες έκαναν step up, συμβάλλοντας στη 15η φετινή νίκη της Ένωσης στο πρωτάθλημα.
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ένας εξ αυτών. Ο Franky B «φόρτωσε» το αντίπαλο καλάθι με 21 πόντους και έδειξε το δρόμο στην ομάδα του να φτάσει σε ακόμα μια επιτυχία στη σεζόν.
«Ήταν πολύ σημαντικό να κερδίσουμε», ήταν τα πρώτα λόγια του Αμερικανού γκαρντ στο Athletiko, για να προσθέσει πως «θέλουμε να μείνουμε στην 3η θέση. Δείξαμε δύο πρόσωπα στο παιχνίδι. Δεχτήκαμε 55 πόντους στο πρώτο μέρος και ο προπονητής στάθηκε σε αυτό το κομμάτι. Αξίζουν συγχαρητήρια στον Μωραϊτη γιατί έβαλε δύσκολα σουτ. Στο δεύτερο ημίχρονο μπήκαμε πιο συγκεντρωμένοι, είχαμε τις σωστές αλλαγές στην άμυνα, τις σωστές προσαρμογές και αυτό βγήκε μέχρι την 4η περίοδο».
Από το παιχνίδι της Κυριακής η ΑΕΚ πήρε ένα σημαντικό μάθημα για τη συνέχεια της σεζόν. Ποιο ήταν αυτό; «Πρέπει να έχουμε τη νοοτροπία πως κάθε παίκτης πρέπει να βγαίνει μπροστά. Ειδικά τώρα που παίξαμε χωρίς τον Γκρέι που είναι από τα βασικά κομμάτια μας. Βγήκε κάποιος άλλος μπροστά και έδωσε πράγματα, με τη σωστή νοοτροπία και με τον τρόπο που πρέπει να παίζουμε συνολικά».
Όλα αυτά ενώ στον ορίζοντα υπάρχουν τα μεγάλα παιχνίδια των προημιτελικών του BCL κόντρα στη Μπανταλόνα. Ο στόχος όμως είναι μεγαλύτερος από μια απλή πρόκριση στο Final 4. «Το έχω πει από την αρχή, ο στόχος δεν είναι να πάμε απλώς στο Final 4, αλλά να το κατακτήσουμε, να κερδίσουμε το τρόπαιο. Από τη στιγμή που είμαστε εκεί μπορούμε να κοντράρουμε κάθε αντίπαλο. Είμαι ενθουσιασμένος γι αυτό που έρχεται. Έχουμε ένα κρίσιμο παιχνίδι μπροστά μας για το ελληνικό πρωτάθλημα, κόντρα στο Περιστέρι και μετά θα εστιάσουμε στο BCL. Έχουμε αρκετή δουλειά μπροστά μας και θα είμαστε έτοιμοι».
Το τελευταίο 3μηνο η ΑΕΚ έχει ρολλάρει για τα καλά, έχοντας προστεθεί στο γκρουπ παίκτες όπως ο Γκρεγκ Μπράουν, ο Τζέιμς Νάναλι και ο Κισόν Φίζελ. «Έχουν βρει ρυθμό στην επίθεση της ομάδας. Ο Γκρεγκ (Μπράουν) είναι ξεχωριστός αθλητής, μπορεί να βρεθεί παντού και να κάνει σπουδαία πράγματα. Ο Τζέιμς κουβαλάει τόνους εμπειρίας και μπορεί να σκοράρει με μεγάλη συχνότητα. Ο Κισόν είναι στην πρώτη του σεζόν που παίζει σε αυτό το επίπεδο και δείχνει σε κάθε παιχνίδι ότι μπορεί να συνεισφέρει. Χρειαζόμαστε και τους τρεις για να παρουσιάσουμε πράγματα. Όταν όλοι είναι καλά μπορούμε να κοντράρουμε κάθε αντίπαλο».
Εστιάζοντας στον Νάναλι μάλιστα, ο Μπάρτλεϊ εξήγησε πως «παίζω με τον Τζέιμς, είναι ένας ηγέτης, παίρνει πολύ από την προσοχή πάνω του. Όσο προχωράει, προχωράω κι εγώ. Είναι πολύ καλό και είναι δύσκολα τα μαρκαρίσματα για τους αντιπάλους».
Με αφορμή τη συζήτηση της παρουσίας του δίπλα στον Νάναλι, τον ρωτήσαμε αν νιώθει πως φέτος παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του. Η απάντηση ήρθε αβίαστα. «Μέχρι στιγμής θα έλεγα πως παίζω το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας μου. Οι αριθμοί μπορούν να το δείξουν. Είμαι ένας από τους ηγέτες της ομάδας και αυτό λέει πάρα πολλά. Δεν χρειάζεται να λέω πολλά εγώ, η απόδειξη είναι στο παρκέ. Θεωρώ ότι παίζω το καλύτερο μπάσκετ μου στα τρίποντα. Τα ποσοστά είναι πολύ καλύτερα από τα προηγούμενα χρόνια. Είμαι στην κουβέντα για το βραβείο του MVP».
Με το όνομά του να βρίσκεται στη συζήτηση για το βραβείο του MVP, θα το μοιραζόταν με τον ΡαϊΚουάν Γκρέι; «Ο Γκρέι είναι ο αδερφός μου, μπορούμε να το μοιραστούμε το βραβείο, είναι εντάξει», είπε ο ίδιος χαριτολογώντας, για να προσθέσει «ο στόχος μας είναι να κερδίζουμε, γιατί όσο περισσότερες νίκες κάνουμε, τόσο περισσότερα μάτια μας παρακολουθούν και η προσοχή είναι μεγαλύτερη. Αυτή είναι η νοοτροπία μας. Είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι. Τον θέλουμε απόλυτα υγιή να επιστρέψει στη δράση και όλα θα πάρουν το δρόμο τους».
Κατά τη διάρκεια της σεζόν έχει εξελίξει αρκετούς τομείς στο παιχνίδι του. Εστιάζοντας σε έναν εξ αυτών τόνισε πως «το τρίποντο έχει βελτιωθεί, ειδικά τα τρίποντα με μεγάλη συχνότητα. Ήταν κάτι που δούλεψα πολύ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Θέλω ο κόσμος να δείχνει σεβασμό στο τρίποντό μου. Έχω τη δυνατότητα να βάζω κάθε παίκτη μέσα στο ματς, οπότε θα έλεγα πως τα σου τριών πόντων είναι κάτι που με βοήθησε να εξελιχθώ».
Ο κόσμος της ΑΕΚ περιμένει με μεγάλη ανυπομονησία τα παιχνίδια με την Μπανταλόνα. Ο ίδιος ωστόσο έχει διαφορετικό mindset και δεν το κρύβει. «Έχω τη νοοτροπία πως κοιτάζουμε κάθε παιχνίδι τη φορά. Έχουμε ένα σημαντικό παιχνίδι με το Περιστέρι την ερχόμενη εβδομάδα. Έχουμε χάσει ήδη μία φορά από αυτούς και προφανώς δεν το ξεχνάμε. Είναι σημαντικό για εμάς να εξασφαλίσουμε την 3η θέση και να εδραιωθούμε σε αυτή. Όσο πλησιάσει το παιχνίδι με την Μπανταλόνα θα είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι σε αυτό το παιχνίδι και στις λεπτομέρειές του. Ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε».
