«Λείπει ο Βιρτς; Κανένα πρόβλημα»: Ο 21χρονος της Λίβερπουλ που καλείται να αντικαταστήσει τον Γερμανό
Η Λίβερπουλ προετοιμάζεται για τη κρίσιμη αναμέτρηση κόντρα στην Τσέλσι, με τον Βιρτς να είναι αμφίβολος, αλλά να έχει... αντικαταστάτη.
Μέσα σε ένα σκηνικό γεμάτο απουσίες και αβεβαιότητα, ένα νέο πρόσωπο έκλεψε τις εντυπώσεις στην προπόνηση της Λίβερπουλ ενόψει της σπουδαίας αναμέτρησης απέναντι στην Τσέλσι. Ο λόγος για τον Τόμι Πίλινγκ, τον 21χρονο μεσοεπιθετικό της ομάδας κάτω των 21 ετών, που βρέθηκε ξαφνικά στο επίκεντρο εξαιτίας των προβλημάτων με τους τραυματισμούς που καλείται να διαχειριστεί ο Άρνε Σλοτ.
Η απουσία του Φλόριαν Βιρτς από τη προπόνηση προκάλεσε ανησυχία στις τάξεις των φίλων της Λίβερπουλ. Ο Γερμανός σταρ ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα στο προπονητικό κέντρο της ομάδας μαζί με τον Ιμπραΐμα Κονατέ, με τη Λίβερπουλ να αποφεύγει προς το παρόν να δώσει ξεκάθαρες απαντήσεις σχετικά με τη διαθεσιμότητά τους για το παιχνίδι του Σαββάτου.
Κι ενώ το ιατρικό δελτίο παραμένει γεμάτο, ο Σλοτ άνοιξε την πόρτα της πρώτης ομάδας σε αρκετούς νεαρούς ποδοσφαιριστές από την ακαδημία. Ανάμεσά τους ξεχώρισε ο Πίλινγκ, ένας ποδοσφαιριστής με δημιουργικά χαρακτηριστικά και αγωνιστικό προφίλ που θυμίζει αρκετά εκείνο του Βιρτς.
Σε αντίθεση με άλλα νεαρά ταλέντα που βρίσκονται συχνότερα κοντά στην πρώτη ομάδα, ο Πίλινγκ έχει κινηθεί φέτος κυρίως μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αποτελώντας βασικό κομμάτι της ομάδας κάτω των 21. Έχει συνολικά 23 συμμετοχές με 2 γκολ και 1 ασίστ. Οι μοναδικές φορές που βρέθηκε στον πάγκο της ανδρικής ομάδας ήταν στα παιχνίδια του Carabao Cup απέναντι στη Σαουθάμπτον και την Κρίσταλ Πάλας, χωρίς να πάρει λεπτά συμμετοχής.
Ωστόσο, οι συγκυρίες μοιάζουν πλέον ιδανικές για να κάνει το μεγάλο βήμα. Οι πολλές απουσίες έχουν περιορίσει σημαντικά τις επιλογές του Άρνε Σλοτ, καθώς εκτός προπόνησης έμειναν οι Άλισον, Μαμαρντασβίλι, Λεόνι, Μπράντλεϊ, Έντο, Σαλάχ, Ίσακ και Εκιτικέ.
Ειδικά η δεδομένη απουσία του Εκιτικέ μέχρι το τέλος της σεζόν έχει δημιουργήσει χώρο για πρόσωπα από τις ακαδημίες, με τον 18χρονο Γουίλ Ράιτ να βρίσκεται ήδη μια... ανάσα από την αποστολή. Το ίδιο μονοπάτι ενδέχεται πλέον να ανοίγει και για τον Πίλινγκ.
Η ιστορία του νεαρού Άγγλου αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω του ισχυρού οικογενειακού δεσμού με τον σύλλογο. Γεννημένος στο Σεντ Χέλενς, εντάχθηκε στη Λίβερπουλ μόλις στα πέντε του χρόνια, ακολουθώντας τα βήματα του προπάππου του, Τζακ Πίλινγκ, ο οποίος φόρεσε τη φανέλα των «Reds» σε 118 αγώνες τη δεκαετία του 1940.
Ο Τόμι Πίλινγκ έχει ήδη πάρει μία πρώτη γεύση από το Άνφιλντ, συμμετέχοντας στο καλοκαιρινό φιλικό απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο, όταν πέρασε ως αλλαγή στα τελευταία λεπτά της νίκης με 4-1. Τώρα όμως, η ευκαιρία μοιάζει διαφορετική. Πολύ μεγαλύτερη. Και ίσως πολύ πιο ουσιαστική.
