Η ΑΕΚ έφερε το μπάσκετ στην Ελλάδα - Η «Βασίλισσα» μπροστά σε νέες επιτυχίες

Η ΑΕΚ συμπληρώνει σήμερα, Δευτέρα 13 Απριλίου, 102 χρόνια ζωής και η μπασκετική ιστορία της Ένωσης είναι ένα κεφάλαιο γεμάτο υπερηφάνεια, πάθος και ευρωπαϊκή λάμψη.

Από τις πρώτες μεγάλες επιτυχίες μέχρι τις σύγχρονες κατακτήσεις, το τμήμα μπάσκετ δεν υπήρξε ποτέ απλώς συμπληρωματικό κομμάτι του συλλόγου, αλλά βασικός πυλώνας της ταυτότητάς του. Στιγμές όπως οι ευρωπαϊκοί τίτλοι και οι μεγάλες νίκες απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους σφράγισαν μια πορεία που ενώνει γενιές φιλάθλων. Με οδηγό την ιστορία και τη δίψα για διάκριση, η ΑΕΚ στο μπάσκετ συνεχίζει να γράφει το δικό της ξεχωριστό, ένδοξο αφήγημα.

Στο αθλητικό μαγαζί των Αιμίλιου και Μενέλαου Ιωνά, στην οδό Βερανζέρου στο κέντρο της Αθήνας, ιδρύθηκε η ΑΕΚ από αθλητές που τα προηγούμενα χρόνια αγωνίστηκαν στο Πέρα Κλουμπ της Κωνσταντινουπόλεως, και άλλα Σωματεία της Βασιλίδος των Πόλεων. Ταυτόχρονα με το ποδόσφαιρο, δημιουργήθηκε από τον Κώστα Δημόπουλο, εκ των ιδρυτών της ΑΕΚ και το Τμήμα Καλαθοσφαίρισης, το οποίο το 1928 κατέκτησε το πρώτο Πρωτάθλημα, που τότε λεγόταν Πρωτάθλημα Κέντρου.

Εκτοτε έγραψε λαμπρές σελίδες στον ελληνικό και διεθνή αθλητισμό, με το Κύπελλο Κυπελλούχων 1968, στο Καλλιμάρμαρο, μπροστά σε 80.000 θεατές να συνιστά την πρώτη πολύ μεγάλη επιτυχία ελληνικής ομάδας σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, με την ΑΕΚ να είναι αυτή που ουσιαστικά έφερε το μπάσκετ στην Ελλάδα, πριν εκτοξευθεί τις επόμενες δεκαετίες.

Κορυφαίος αθλητής όλων των εποχών για την ΑΕΚ ο Γιώργος Αμερικάνος, προς τιμήν του οποίου οι άνθρωποι της ομάδας έχουν αποσύρει τη φανέλα με το Νο 10.

Η επιστροφή στις επιτυχίες στην αυγή του 21ου αιώνα

Μετά από μια περίοδο χωρίς τίτλους, η ΑΕΚ επιστρέφει δυναμικά τη σεζόν 1997-1998, φτάνοντας μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας με ηγέτες τους Μπάνε Πρέλιεβιτς και Γουίλι Άντερσον, ενώ αγωνίζεται και στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Τα επόμενα χρόνια δημιουργείται ένα ισχυρό σύνολο με νέους ταλαντούχους παίκτες, που υπό τον Ντούσαν Ίβκοβιτς κατακτά το Κύπελλο Σαπόρτα το 2000.

Το 2001 η ΑΕΚ επιστρέφει στους εγχώριους τίτλους κατακτώντας το Κύπελλο Ελλάδας, ενώ το 2002, με προπονητή τον Ντράγκαν Σάκοτα, φτάνει σε έναν ιστορικό θρίαμβο, κατακτώντας το πρωτάθλημα μετά από 32 χρόνια με επική ανατροπή απέναντι στον Ολυμπιακό.

Ακολουθούν δύσκολα χρόνια, που οδηγούν μέχρι και σε υποβιβασμούς, όμως η ομάδα επιστρέφει γρήγορα στην Α1. Η σεζόν 2017-2018 σηματοδοτεί την ευρωπαϊκή αναγέννηση, με την κατάκτηση του Basketball Champions League, ενώ το 2019 προσθέτει και το Διηπειρωτικό Κύπελλο. Τελευταίος τίτλος αποτελεί το Κύπελλο Ελλάδας της περιόδου 2019-2020, επιβεβαιώνοντας την επιστροφή της ΑΕΚ στην κορυφή, με το μέλλον να διαγράφεται με μεγάλη αισιοδοξία για την Ένωση, υπό την καθοδήγηση του Μάκη Αγγελόπουλου και τον Ντράγκαν Σάκοτα στο τιμόνι της ομάδας.